Il est 18 heures et ça recommence : bébé devient tout rouge, replie les jambes sur son ventre et pleure d'une façon que rien ne semble calmer — ni la tétée, ni les bras, ni une couche propre. Si vous vous reconnaissez, vous êtes loin d'être seuls. Les coliques du nourrisson font partie des causes les plus fréquentes de longues crises de pleurs dans les premiers mois, et des épreuves les plus éprouvantes pour les jeunes parents.
Ce qui rassure : les coliques ne sont pas dangereuses, le bébé continue de manger et de grandir, et elles passent toutes seules. Voici comment les reconnaître, ce qui aide vraiment (et ce qui n'aide pas), comment les distinguer d'autres causes de pleurs, et quand il faut appeler le médecin.
Les coliques du nourrisson, c'est quoi ? La « règle des 3 »
On parle de coliques quand un bébé en bonne santé pleure longuement et intensément, sans cause médicale identifiée. La définition classique est la « règle des 3 » : des pleurs plus de 3 heures par jour, plus de 3 jours par semaine, chez un bébé qui va bien par ailleurs, qui mange et qui prend du poids.
Les coliques commencent en général dans les premières semaines de vie, atteignent un pic vers 6 semaines et s'améliorent chez la plupart des bébés vers 3–4 mois. Chez certains, elles durent jusqu'à environ 5 mois.
Les signes typiques
- Des pleurs à heure fixe, le plus souvent en fin d'après-midi et le soir.
- Un visage rouge, les poings serrés, des cris forts, comme « en colère ».
- Les jambes repliées sur le ventre ou le dos qui se cambre.
- Un ventre tendu ou qui gargouille, beaucoup de gaz.
- Un bébé très difficile à apaiser, même après la tétée, le change et le bercement.
Coliques, gaz ou autre chose ?
Toutes les crises de pleurs ne sont pas des coliques. Ce tableau peut vous orienter — il ne remplace pas l'avis d'un médecin :
| Ce que vous observez | Ce que cela peut être |
|---|---|
| De longs pleurs le soir chez un bébé en forme qui mange et grossit | Coliques |
| Bébé tourne la tête pour chercher, porte les mains à la bouche, claque des lèvres | La faim — voir les signes de faim du bébé |
| Il se frotte les yeux, bâille, a le regard dans le vide | La fatigue — voir combien d'heures dort un bébé selon l'âge |
| Régurgitations fréquentes, pleurs et dos cambré pendant ou juste après la tétée | Peut-être un reflux — à évoquer avec le pédiatre |
| Fièvre, vomissements, sang dans les selles, somnolence inhabituelle | Pas des coliques — consultez un médecin |
D'où viennent les coliques ?
Personne ne sait exactement. Les principales pistes : un système digestif encore immature, de l'air avalé pendant la tétée ou les pleurs, et un système nerveux tout neuf qui a du mal à « redescendre » après une journée pleine de stimulations — ce qui expliquerait pourquoi les pleurs se concentrent le soir. Chez un petit nombre de bébés, les pleurs prolongés sont liés à une allergie aux protéines de lait de vache ou à un reflux : c'est pour cela que le pédiatre doit avoir le tableau complet.
Comment soulager un bébé qui a des coliques ou des gaz
Il n'existe pas de remède miracle ; le but est de soulager. Essayez plusieurs approches et voyez ce qui fonctionne pour votre bébé :
- Le portage et les câlins — la proximité apaise. Une écharpe ou un porte-bébé physiologique soulage vos bras pendant les longues soirées.
- Une position plus verticale pendant la tétée pour limiter l'air avalé ; vérifiez la prise du sein ou le débit de la tétine.
- Le rot pendant et après chaque tétée ou biberon.
- Le massage du ventre en petits cercles doux dans le sens des aiguilles d'une montre, et le « pédalage » : ramener doucement les jambes vers le ventre, l'une après l'autre.
- Le mouvement et le rythme — marcher lentement, bercer contre l'épaule ou dans la poussette.
- Un bain tiède et un bruit blanc doux en fond.
- Moins de stimulation le soir : lumière tamisée, moins de visites, moins de passages de bras en bras.
Gouttes, compléments et changements d'alimentation : les gouttes anti-coliques, les remèdes à base de plantes et les probiotiques sont très répandus, mais aucune preuve solide ne montre qu'ils soulagent les coliques. Ne changez pas de lait infantile et ne supprimez pas d'aliments de votre alimentation si vous allaitez sans en parler d'abord à votre pédiatre ou à la PMI.
Vous aussi, vous avez besoin de souffler
Des heures de pleurs qu'on n'arrive pas à calmer épuisent n'importe quel parent. Il est normal — et sage — de se relayer : l'un console, l'autre se repose, puis on échange. Si vous sentez que vous arrivez à bout, couchez bébé sur le dos dans son lit, en sécurité, sortez quelques minutes de la pièce, respirez, et appelez quelqu'un de confiance.
Ne secouez jamais un bébé. Le secouer, même une seconde et par épuisement, peut provoquer des lésions cérébrales graves. Si les pleurs vous submergent, il vaut toujours mieux poser bébé en sécurité et s'éloigner un instant.
Quand consulter le pédiatre ?
Les coliques concernent un « bébé en bonne santé qui pleure ». Contactez rapidement un médecin si vous remarquez l'un de ces signes :
- De la fièvre — chez un bébé de moins de 3 mois, une température de 38 °C ou plus impose un avis médical en urgence.
- Des vomissements répétés ou en jet (pas de simples régurgitations), surtout s'ils sont verts.
- Du sang dans les selles ou une diarrhée.
- Un refus de boire, moins de couches mouillées ou une prise de poids qui stagne.
- Un bébé très somnolent, mou ou difficile à réveiller ; un cri faible ou inhabituellement aigu.
- Des difficultés à respirer ou un changement de couleur de la peau.
- Des pleurs qui apparaissent brutalement chez un bébé jusque-là calme, ou qui persistent au-delà de 4–5 mois.
En cas d'urgence, appelez le 15. Et même sans signe d'alerte : si vous êtes inquiets, appelez. L'instinct d'un parent est une raison suffisante.
Pourquoi noter les pleurs — et le faire à plusieurs
« Il pleure tout le temps », c'est difficile à exploiter pour un médecin. Quelques jours de suivi — quand la crise a commencé, combien de temps elle a duré, à quelle heure était la dernière tétée, ce qu'il y avait dans la couche — transforment une impression en tableau clair : les pleurs se concentrent-ils vraiment le soir ? Sont-ils liés aux repas ? Diminuent-ils peu à peu ? C'est exactement ce qu'offre une application de suivi de bébé, prête à être montrée au pédiatre. Notre guide du journal de bébé explique quoi noter au quotidien.
Avec les coliques, plus que jamais, bébé passe de bras en bras : maman, papa, mamie. Quand tous ceux qui s'en occupent notent dans la même appli, en temps réel, chacun sait quand il a bu pour la dernière fois, s'il a fait son rot, quand la couche a été changée — et personne ne « complète » un bébé qui vient de manger. Si vous allaitez, un journal d'allaitement avec le sein et la durée révèle aussi les tétées courtes et rapprochées, qui s'accompagnent souvent de beaucoup d'air avalé.
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Questions fréquentes
Comment savoir si mon bébé a des coliques ?
Les médecins utilisent la « règle des 3 » : des pleurs plus de 3 heures par jour, plus de 3 jours par semaine, chez un bébé par ailleurs en bonne santé, qui mange bien et prend du poids. Les pleurs surviennent surtout le soir, avec un visage rouge, les poings serrés et les jambes repliées. C'est le pédiatre qui pose le diagnostic.
Combien de temps durent les coliques du nourrisson ?
Elles commencent en général dans les premières semaines, atteignent un pic vers 6 semaines et s'améliorent chez la plupart des bébés vers 3–4 mois. Certains bébés en ont jusqu'à environ 5 mois. Au-delà, de longues crises de pleurs méritent un avis médical.
Les gouttes anti-coliques sont-elles efficaces ?
Les gouttes anti-coliques, les remèdes à base de plantes et les probiotiques sont populaires, mais aucune preuve solide ne montre qu'ils soulagent les coliques. Demandez l'avis de votre pédiatre ou de votre pharmacien avant de donner un produit à votre bébé.
Mon alimentation peut-elle donner des gaz à mon bébé allaité ?
Pour la grande majorité des bébés, ce que mange la personne qui allaite ne provoque pas de coliques. Un petit nombre de bébés réagit aux protéines de lait de vache. Ne supprimez pas d'aliments de vous-même : parlez-en d'abord à votre pédiatre ou à une consultante en lactation.
Quand les pleurs doivent-ils amener à consulter ?
Consultez en cas de fièvre (38 °C ou plus avant 3 mois : avis urgent), de vomissements répétés, de sang dans les selles, de refus de boire, de moins de couches mouillées, de somnolence ou de mollesse inhabituelle, de difficultés à respirer ou de pleurs apparus brutalement. Et chaque fois que vous êtes inquiets.